El futuro de la sostenibilidad de los materiales de construcción en Europa
Ricardo López Perona
Director general de la Agrupación de Fabricantes de Cemento de Andalucía (AFCA)
La construcción europea está entrando en una nueva etapa. Durante décadas, las principales exigencias aplicables a los materiales se han centrado en cuestiones como la resistencia, la seguridad, la durabilidad, el comportamiento frente al fuego o la eficiencia energética. Todas ellas seguirán siendo esenciales, pero a esta lista se incorpora ahora un nuevo factor que va a condicionar progresivamente la manera de proyectar, fabricar y construir: la huella de carbono y su comportamiento durante todo el ciclo de vida, pero ello sin olvidar la necesidad de primar una industria competitiva europea que contribuya a ese objetivo de descarbonización del sector de la construcción.
Dos iniciativas legislativas europeas reflejan especialmente este cambio:
- El Reglamento (UE) 2024/3110 de Productos de Construcción (RPC) que incorpora con mayor intensidad la sostenibilidad ambiental y la digitalización al marco regulatorio de los materiales, con lo que se pretende además mejorar el funcionamiento del mercado interior.
- La propuesta de Reglamento Europeo de Aceleración Industrial —Industrial Accelerator Act (IAA), presentada por la Comisión Europea en 2026 que pretende utilizar la contratación pública y otros instrumentos para crear demanda de productos industriales bajos en carbono (low carbon) pero fabricados en la Unión Europea.
Así la sostenibilidad ambiental durante el ciclo de vida se va a incorporar progresivamente al sistema de información sobre las prestaciones de los productos mediante la inclusión de determinados parámetros medioambientales, entre ellos la huella de carbono, en la declaración de prestaciones del marcado CE de los productos de construcción. La sostenibilidad deja progresivamente de ser una declaración voluntaria para integrarse en el sistema regulatorio de los productos.
Y otra característica esencial que incorpora este RPC es que esta transformación sea también digital, ya que se establece un sistema de Pasaporte Digital de Producto que modificará progresivamente la manera de gestionar la información de los materiales. Cada producto contará con una especie de DNI digital, donde figurará la documentación referente a sus prestaciones, información ambiental e identificación, y que será accesible digitalmente a los distintos agentes de la cadena de valor.
Combinado con BIM, el Pasaporte Digital de Producto podrá permitir, por ejemplo, que los edificios del futuro dispongan de una auténtica memoria de los materiales utilizados para construirlos, y dentro de varias décadas, cuando sea necesario rehabilitar o desmontar esos edificios, podremos saber qué productos contienen, cuáles son sus características y qué posibilidades existen para reutilizarlos o reciclarlos.
Y esto puede cambiar las reglas del mercado.
Cuando proyectistas, constructoras, promotores y administraciones dispongan de información ambiental armonizada será posible comparar soluciones no solamente por su precio o comportamiento técnico, sino también por determinados impactos ambientales asociados a todo su ciclo de vida, y la sostenibilidad empezará a incorporarse a las decisiones de proyecto y contratación. El carbono se convertirá en una característica más del material.
Existe sin embargo el riesgo de simplificar excesivamente la sostenibilidad reduciendo la comparación entre materiales a una única cifra de emisiones de CO2 por tonelada de producto. Esta transformación deberá realizarse, sin embargo, con rigor técnico. Una edificación o una infraestructura no se construye sólo para consumir materiales bajos en carbono, sino para proporcionar una determinada prestación durante un periodo de tiempo. La resistencia, durabilidad, seguridad, mantenimiento, comportamiento frente al fuego, disponibilidad de materias primas, reciclabilidad y vida útil deberán formar parte del análisis.
Un material capaz de mantener sus prestaciones durante cien años no puede compararse exclusivamente con otro atendiendo a las emisiones generadas durante su fabricación.
Lo relevante es la función proporcionada durante el ciclo de vida completo de la construcción. Construir con menos carbono no puede significar construir con menor seguridad o durabilidad. La verdadera sostenibilidad consiste en obtener la máxima prestación utilizando los recursos de la manera más eficiente posible.
Europa necesita reducir sus emisiones, pero necesita también industria.
Cemento, acero, productos químicos, vidrio y cerámica son materiales básicos para prácticamente todas las actividades económicas y, paradójicamente, también para la propia transición energética. No existen parques eólicos, redes eléctricas, ferrocarriles, instalaciones fotovoltaicas o infraestructuras hidráulicas sin materiales industriales.
Y descarbonizar no puede significar dejar de producirlos en Europa para importarlos desde otras regiones.
El objetivo debe ser fabricar en Europa los materiales que necesitamos con emisiones progresivamente menores. Para conseguirlo hará falta regulación, pero también energía competitiva, infraestructuras, innovación, financiación, procedimientos administrativos ágiles y mercados capaces de reconocer económicamente los productos bajos en carbono.
A la incorporación de incentivos en el nuevo RPC para una compra pública verde, entendida fundamentalmente como un instrumento para introducir criterios ambientales en las decisiones de las administraciones, la nueva estrategia europea incluida en la propuesta de Reglamento Europeo de Aceleración Industrial —Industrial Accelerator Act (IAA) añade ahora una segunda dimensión, la creación de mercados tractores o lead markets capaces de generar demanda para estos productos, y la contratación pública puede ser una de las herramientas más eficaces para conseguirlo.
La filosofía cambia: no basta con exigir a la industria que reduzca sus emisiones, sino que es necesario también crear un mercado que reconozca económicamente los esfuerzos de dicha industria europea en fabricar productos descarbonizados.
Dos conceptos sintetizan buena parte de esta nueva política de la Unión Europea recogida en la propuesta del citado Reglamento IAA: “low-carbon” y “made in EU”.
El primero introduce la intensidad de carbono como elemento de diferenciación entre productos industriales. Cementos, hormigones, aceros o aluminios podrán ser valorados no solamente por sus prestaciones técnicas y su precio, sino también por las emisiones asociadas a su fabricación.
El segundo incorpora una dimensión industrial y estratégica. Europa pretende evitar que la descarbonización provoque el cierre de capacidad productiva europea y su sustitución por importaciones procedentes de países con menores exigencias climáticas. Reducir las emisiones producidas dentro de Europa mientras se importan materiales intensivos en carbono no solucionaría el problema climático global y debilitaría además la base industrial europea.
La nueva estrategia pretende combinar ambos objetivos: fabricar en Europa y fabricar progresivamente con menos carbono, es decir pasando de una compra pública verde a una auténtica compra pública estratégica.
Una contratación capaz de combinar la reducción de emisiones en todo el ciclo de vida de nuestras construcciones con la economía circular, la innovación, la eficiencia del gasto público y el mantenimiento de capacidad industrial en Europa.
Este será probablemente uno de los grandes desafíos del sector de la construcción en Europa para los próximos años.